トップにガボッとくるライギョは、淡水ゲームの人気者。
近年、「江戸時代の文献に載ってたから在来種！」という研究結果があったらしく、それはまことか？ と思ったので、詳しく調べようとしたのであった。
生物学を通してのライギョを知る釣り人は、それほど多くないんじゃないかなって。
ポチップライギョさんを知る
「ライギョ（雷魚）」という呼称、実は総称です。
ほう！
英語では「Snakehead（スネークヘッド）」と呼ばれ、日本の魚釣りでは両方使われていますね。
ややこしい。
個別に分類すると面倒なので、今記事はライギョで統一します。
日本に生息するライギョは3種類。
- カムルチー（90cmくらいに育つ。デカイ）
- タイワンドジョウ（60cmくらい。ほどほど）
- コウタイ（小さめ。カワイイ）
これら3種とも、外来生物法のうち、要注意外来生物にリスト入りしています。
放っておくと自生はするが、在来の生態系にとってそれほど障害にはならない──てのが、”要注意”に含まれている理由。
でもまあ、もともと外来種なのでそれは当たり前のこと。
彼らの故郷は中国大陸や朝鮮半島など、ようするに”海の向こう”の東アジアから来ました。来訪した理由は主に食用ですね。
では彼らの歴史を垣間見てみましょう。
釣りで人気のカムルチー
ポチップ「カムルチー」はほぼ全国に生息しています。ライギョゲームといえばこいつ。
90cmくらいまで育つため、3種の中では最も大型です。
ライギョは流れが弱く、草がうっそうとした水域を好むため、本流よりも中下流域に、分流なり用水路など、”住宅街の近くにある水辺”が対象となるため、身近にいるデカイ釣魚ですね。
1923-1924年頃に、朝鮮半島から奈良県に輸入され、「戦争時に向こうで食ったウマイ魚」とも知られている。ブラックバス同様に、食用として導入されています。
姿がニシキヘビ系と酷似しているため、スネークヘッドと呼ばれるようになったのでしょう。
入国記録では古めのタイワンドジョウ
ポチップタイワンドジョウは、1906年に台湾から大阪府に移入された記録があります。
当初はチョウセンナマズとも呼ばれており、東アジアでの生息域はカムルチーより南で、中国福建省からベトナム、フィリピンなどが原産とされている。
カムルチーと姿形が似ていますが、こちらの方が全長が小さめなのと、斑模様が細長いので、知っていれば分かりやすいレベル。
ライギョの特徴として、鰓以外で空気呼吸ができます。これが止水域でも生息しやすい理由ですね。
ただしそれだけでは生きれず、鰓で二酸化炭素を吐き出す必要があります。
空気呼吸するための上鰓器官（じょうさいきかん）は、外見ではわからない鰓から頭部に近い箇所にあるため、リリースをするなら傷つけないよう心がけたいところ。
中国では七星魚と呼ばれるコウタイ
ポチップ他のライギョブラザーズとはうってかわり、コウタイの見た目は美しい。
温帯のタイワンドジョウ科では最小で、全長は最大で30cmほど。
日本に移入されはしたが、生息域は局所であり、個体数は多くない。
ペット向けなど観賞用が主な用途で、褐色の魚体に銀色の斑点が多数ある姿は、七星魚と呼ばれるのも納得の姿です。
1回の産卵で1000個ほど産むようなので、生存競争はかなり分が悪いのだろうと推測できる。
他のブラザーよりも増えにくいのは、日本の自然環境がもともと肌に合っていないから──なのかもしれない。
ライギョブラザーズの在来種説について
在来種説が浮上した要因は、カムルチーさん本来の生息域から。
カムルチーはもともと中国～ロシア沿海までが生息域。
北海道とロシアが陸続きだった時代があるし、それを裏付けるが如く、モンゴルからロシアに流れるアムール川の亜種が、北海道に居たとされているため、在来種説が浮上しました。
補足すると、日本に輸入されたのは「中国亜種」です。
江戸時代に雷魚を描いたとされる資料もあり、「これが在来種である証拠！」──と議論にあがりましたが、学術的証拠は今の所ありません。アイヌの文献にも記述がないので、現時点では「そうかも？」っていう推測だけです。
向こうの大陸との外交は古い時代からあるし、在来種と証明するには、日本の古い地層から向こうとは違うDNAの化石が出るしかないかもしれない。
鎖国していた時代でも、古い時代よりは多く来航しているわけだしね。
釣魚として人気な理由は普段の生活にアリ
ポチップライギョは魚食性です。
他にはエビやカニの甲殻類、昆虫や蛙など、結構なんでも食うヤツです。
そのため疑似餌を使ったルアー釣りが捗ります。
もちろんそういうエサを使ったエサ釣りも認知されています。
それらは要素のひとつにすぎず、ゲーム性が高い所は別にある。
澱んだ止水域を好むため、ライギョさんは普段あまり動きません。物陰でジッとしていますが、水面にエサが来ると飛び出す勢いで捕食します。
ポチップ居そうなポイントに浮かぶルアーを投げ込み、チョイチョイと動かせばガポッとくる。
非常にエキサイティンなのがライギョゲームの魅力ですね。
この「居そうなポイントを絞って攻めていく」のと、「ルアーが食べられる瞬間を見れる」てのが、ルアー釣りで人気者になれる秘訣です。
あとデカイこと。
ポチップ食用としてのライギョブラザーズ
ブラックバス同様、もともと食用として輸入されたため、味は良いほう。小骨も少ないため、ナマズ同様、ウナギに代用できる可能性を秘めている。
わざわざ水質が悪い場所を好むし、生は寄生虫リスクがマシマシだし、泥抜きなど下処理が面倒……。
ウマイ釣魚の第一関門は「刺し身で食えるかどうか」だから、しょうがないね。
てことで、釣り人の感想は「食べたことないけどウマイらしいよ！」が多いのではないだろうか。
まあ臭みの大半は、皮を取ることで解決できるんだが──。
ライギョを美味しく食べたいのなら、原産国の東アジアに渡るのもいいかもしれません。向こうでは養殖されたライギョを市場で売っているくらいです。
ライギョの歴史を知れば釣り方が自ずと見えてくる
人間が朝起きて通勤通学し、「カエリタイ」と鳴き声をあげつつ住処に帰るのと同じように、魚にも習性があります。
ライギョの場合は生息地が特定されており、水面の獲物に反応するため、トップウォーターが有効と……。
いってしまえば、図鑑だけでも釣法が特定できます。
図鑑は生態にこそ詳しいですが、ソイツの釣り方に関しては専門誌が詳しいのは当然のこと。
ライギョに魅せられすぎたライギョ◯カ（敬称）が集ったこんな本もあります。
ポチップライギョ釣りには、トルクが強めのベイトリールに、草木から引きずり出せるパワーを許容するロッドが欲しくなるので、バス向けより強靭なタックルになりやすい。
要注意外来生物ですが、「特定外来──」より規制が緩いため、リリースなり運搬が禁じられてこそはいません。
だからといって他の水域に放流したりと、無駄に増やそうとするのは感心できない。
増えた原因は違う所にありますが、主に接するのは釣り人だから、マナー次第で変化します。
その辺も理解して楽しむようにしましょう。
